Pixel Sundays: Balatro – Il successo roguelike-poker dell’anno
Questa settimana, nel nostro articolo di Pixel Sundays, parliamo ancora una volta di un gioco indie. Il gioco in questione ha recentemente vinto il premio come Miglior Gioco d’Esordio ai BAFTA Games Awards 2025. Si tratta di Balatro.
Indice
- Storia dello sviluppo – Da progetto amatoriale a successo indie
- Gameplay di Balatro – Il poker reinventato
- Successo e premi
- Controversie – Classificazione PEGI e discussioni sul gioco d’azzardo
- Futuro di Balatro – Espansioni e aggiornamenti
- Conclusione – Un must per gli amanti delle carte e dei roguelike
Balatro combina le meccaniche classiche del poker con elementi roguelike, offrendo un’esperienza di gioco unica. Il gioco è stato sviluppato da un solo sviluppatore, LocalThunk, dal Canada, e pubblicato da Playstack. Ha rapidamente guadagnato una grande comunità di fan.
Storia dello sviluppo – Da progetto amatoriale a successo indie
Lo sviluppo di Balatro è iniziato nel dicembre 2021 come progetto amatoriale del developer canadese indipendente LocalThunk. In origine, voleva creare una versione online del gioco di carte cantonese “Big Two”, ma ispirato dal roguelike *Luck Be a Landlord*, ha trasformato il progetto in un deckbuilder single-player. Per preservare l’originalità della sua idea, ha evitato intenzionalmente giochi simili come *Slay the Spire*, che ha provato solo alla fine dello sviluppo.
Un anno prima del lancio, LocalThunk ha lasciato il suo lavoro per dedicarsi completamente allo sviluppo del gioco. Ha fatto provare una versione iniziale ad alcuni amici, che gli hanno dato un feedback molto positivo. Questo lo ha motivato a impegnarsi ancora di più. Ha anche ascoltato i suggerimenti dei tester, implementando funzionalità richieste come i combattimenti con i boss. Grazie alla collaborazione con l’editore Playstack, ha potuto pubblicare il gioco su più piattaforme.
Negli ultimi mesi prima del lancio, LocalThunk ha vissuto un periodo molto stressante. Ha sofferto di problemi di salute come insonnia e attacchi di panico. Anche dopo l’uscita, ha scelto di rimanere anonimo per evitare ulteriori pressioni. Per questo motivo, i premi (di cui parleremo dopo) sono stati ritirati da rappresentanti di Playstack.
Balatro è stato rilasciato dopo due anni e mezzo di sviluppo, il 20 febbraio 2024 per Windows, PlayStation 4/5, Xbox One/Series X|S e Nintendo Switch. Successivamente sono arrivate le versioni per macOS (1 marzo 2024) e per Android e iOS (26 settembre 2024).
Nonostante un marketing minimo, Balatro è diventato rapidamente un successo a sorpresa. Nei primi 3 giorni dopo l’uscita, ha venduto più di 250.000 copie. Entro gennaio 2025, le vendite hanno superato i 5 milioni di unità.
Gameplay di Balatro – Il poker reinventato
Il concetto base di Balatro è formare mani di poker per battere i blinds. Ogni partita inizia con un mazzo standard da 52 carte e il tuo obiettivo è giocare mani (come scala, full, ecc.) per ottenere punti. Questi punti devono superare i cosiddetti “blinds”. Ogni “ante” (una sorta di livello) è composto da tre blinds: Small Blind, Big Blind e Boss Blind. Il Boss Blind introduce una sfida extra, come disabilitare alcune carte o limitare certe meccaniche di gioco. Tra i blinds, puoi acquistare nel negozio nuove carte, joker o potenziamenti per migliorare il tuo mazzo.
Partiamo dalle carte Joker. Balatro include oltre 150 carte Joker diverse, ognuna con effetti passivi che influenzano notevolmente il gameplay. Alcuni moltiplicano i punti di certe mani, altri danno chip extra o cambiano le regole in modo creativo. I Joker hanno vari livelli di rarità: Comune (70% di probabilità), Non comune (25%) e Raro (5%). I Joker leggendari possono essere ottenuti solo tramite carte speciali come la carta spettrale “Soul”.
Oltre ai Joker, esistono altri tipi speciali di carte:
- Carte dei Tarocchi: Hanno un effetto unico, come raddoppiare il denaro, cambiare alcune carte o generare carte casuali Pianeta o Joker.
- Carte Pianeta: Potenziano mani specifiche come coppie o scale, aumentando i chip base e i moltiplicatori.
- Carte Spettrali: Offrono bonus molto potenti, ma a un prezzo elevato. Ad esempio, la carta “Wraith” ti dà un Joker raro, ma costa tutto il tuo denaro.
- Voucher: Miglioramenti permanenti da acquistare nel negozio durante la partita. Ce ne sono 32 – 16 di base e 16 versioni avanzate. I loro effetti includono, ad esempio, più carte in mano.
Come in ogni roguelike, ogni partita è unica. Se fallisci e non ottieni abbastanza punti, la partita finisce. Devi ricominciare da capo, e non ci sono potenziamenti permanenti che ti aiutino nella prossima run. Ogni round è davvero unico. Le carte disponibili, i jolly e le offerte del negozio cambiano ad ogni partita. E il gioco diventa più difficile a ogni ante, in particolare i Boss Blinds diventano una vera sfida.
Successo e Riconoscimenti
Balatro è stato un successo commerciale immediatamente dopo la sua uscita, il 20 febbraio 2024. Nel primo mese, il gioco ha venduto oltre un milione di copie. Al 21 gennaio 2025, le vendite sono salite a oltre cinque milioni. È notevole che oltre un milione di queste vendite siano avvenute dopo la presentazione del gioco ai Game Awards 2024, a dimostrazione dell’impatto di questi eventi sulle vendite dei giochi indie.
Il gioco è amato sia dai giocatori che dalla critica. Su Steam ha una valutazione positiva del 98% con oltre 110.000 recensioni. Anche la critica lo adora. Su Metacritic ha ottenuto un punteggio del 90% e su OpenCritic, il 100% dei critici lo consiglia.
Balatro ha ricevuto numerosi premi importanti negli ultimi due anni:
- The Game Awards 2024: Vincitore nelle categorie Best Independent Game, Best Debut Indie Game e Best Mobile Game.
- Game Developers Choice Awards 2025: Premiato nelle categorie Game of the Year, Best Debut, Best Design e Innovation Award.
- BAFTA Games Awards 2025: Vincitore nella categoria Debut Game. Poiché LocalThunk non voleva apparire pubblicamente, il premio è stato ritirato dall’attore Ben Starr nei panni del joker Jimbo. Questo ha reso la premiazione molto divertente, e puoi guardarla qui.
Controversie – Classificazione PEGI e Dibattito sul Gioco d’Azzardo
Dopo l’uscita di Balatro il 20 febbraio 2024, il gioco ricevette inizialmente una classificazione PEGI 3+, ma fu rapidamente alzata a 18+ perché il gioco “conteneva immagini di gioco d’azzardo” e “insegnava abilità usate nel poker”. A causa di questa nuova valutazione, il gioco è stato temporaneamente rimosso da alcuni store digitali.
Naturalmente, lo sviluppatore LocalThunk non era soddisfatto e ha espresso il suo disappunto. Ha dichiarato pubblicamente che Balatro non contiene vero gioco d’azzardo e non include microtransazioni né scommesse con denaro reale. Ha anche criticato l’incoerenza nel fatto che giochi con meccaniche reali di gioco d’azzardo, come i lootbox in EA Sports FC, abbiano una classificazione più bassa.
Nel febbraio 2025, dopo un ricorso riuscito da parte del publisher Playstack, la classificazione PEGI di Balatro è stata abbassata da 18+ a 12+. Il team PEGI ha concluso che, sebbene il gioco spieghi le mani di poker, le sue meccaniche roguelike di deckbuilding e lo stile fantasioso rappresentavano elementi attenuanti che giustificavano una classificazione più bassa. PEGI ha anche annunciato l’intenzione di sviluppare nuovi criteri di classificazione per i giochi con tematiche di gioco d’azzardo.
Anche su piattaforme come YouTube ci sono stati problemi legati alla classificazione per età e al tema del gioco d’azzardo. Nell’aprile 2025, diversi video del canale “Balatro University” sono stati limitati per età a causa di modifiche nelle linee guida sui contenuti legati al gioco d’azzardo. Dopo critiche pubbliche, anche da parte dello sviluppatore LocalThunk, YouTube ha ammesso che tali restrizioni non avrebbero dovuto essere applicate e ha annunciato una revisione delle sue linee guida.
Futuro di Balatro – Espansioni e Aggiornamenti
Circa sei mesi fa, nell’agosto 2024, abbiamo ricevuto l’ultimo grande aggiornamento di Balatro. Il DLC gratuito si chiamava “Friends of Jimbo”. Questo DLC ha introdotto skin cosmetiche per le carte con personaggi di giochi famosi. Puoi sostituire le figure delle carte con personaggi di titoli come The Witcher 3, Vampire Survivors, Stardew Valley, Cyberpunk 2077, Slay the Spire, Among Us, Dave the Diver, The Binding of Isaac, Enter the Gungeon, Shovel Knight, Cult of the Lamb, Don’t Starve, Fallout, Assassin’s Creed, Divinity: Original Sin 2, Critical Role e Bugsnax.
Per il 2025 è previsto un importante aggiornamento gratuito del gameplay. Il gioco introdurrà nuove idee e strategie. Anche se non ci sono ancora dettagli specifici, si ipotizza che possano arrivare nuove carte, meccaniche e forse anche modalità di gioco. Lo sviluppatore LocalThunk sottolinea che questo aggiornamento è un ringraziamento alla community dedicata e sarà disponibile su tutte le piattaforme. Al momento non esiste una data di uscita per l’aggiornamento.
Conclusione – Un Must-Play per Amanti delle Carte e dei Roguelike
Balatro è un esempio perfetto di come una visione creativa, un game design ben studiato e una community appassionata possano trasformare un piccolo gioco indie in un successo internazionale. L’unione del poker classico con meccaniche roguelike innovative crea un loop di gioco quasi ossessivo che continua a sorprendere. Nonostante le controversie sulla classificazione per età e lo stress dello sviluppo, LocalThunk è riuscito a creare un gioco che lascia il segno, sia a livello ludico che culturale. Se ami anche solo un po’ i giochi di carte, non puoi lasciarti sfuggire Balatro.
Ciao, sono Kilian, ma online mi conosci probabilmente come “Tux1243”. Sono parte del team da quasi due anni e cerco sempre di tenerti aggiornato sulle ultime e più interessanti novità del mondo dei videogiochi. Inoltre, ho una grande passione per le analisi approfondite e dettagliate di intere saghe e franchise. Mi piace andare a fondo delle cose e svelare quei dettagli e retroscena che rendono i mondi di gioco così affascinanti.
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